提起“大学”，人们很容易便联想到有形的校园、博学的老师以及朝气蓬勃的学生们，而企业大学却与我们熟知的高等院校不同，它具有明显的创新性。企业大学作为由企业专门出资建立的教育培训组织，将员工学习成长与企业经营管理紧密地联系起来，是一种有效提升企业核心竞争力的工具。
实际上，现在许多的企业大学并没有任何有形的场所，它只是所有层次的员工终身学习的一个代名词。即使是那些建造了有形校园的企业，它们也并不是把这些建筑简单地看作学习的场所，而是将其作为在全球范围内分享最佳实践的中心。
企业大学与培训部的差异
将企业内部培训部转型为企业大学，绝不是仅仅是用新名称重新装点一下，绝不是新瓶装旧酒。企业大学的使命，是整合培训与发展战略，增加企业核心胜任力，帮助企业实现企业战略和目标。在许多层面上，企业大学都与传统的培训部门有很大的差异。美国企业大学顾问公司给出了从内部培训部转变为企业大学的关键因素，如下图所示。
管理层的支持
企业大学的建立和执行，需要CEO、高层经理、商业单位及员工全面的支持和认同。与之相反的是，企业内部培训部门很少进行内部行销，培训部门的认同及配合程度也较低。
很多成绩显著的企业大学，例如摩托罗拉、通用电气等企业大学的主管认为，成功建立和运营企业大学的一个最关键的因素是CEO的热情参与。有调查显示，拥有世界一流企业大学的CEO都花费相当可观的时间用于培养和管理人力资本，CEO平均每个月用一整天的时间亲自推动组织的学习，其中15%的CEO每月要花费三天或者更多的时间用于此事。
部分企业大学设有专门的执行机构，这些执行机构负责经营部门和企业大学之间的协调。企业大学顾问公司调查发现，不同企业大学的执行系统差别很大。有的企业大学有政策管理委员会，受董事长控制并有来自基层、各地区和总部职能部门的代表组成。有的企业大学有一个委员会，它起指导作用并由来自工会、管理层和员工的代表组成。不同企业大学的汇报关系也有很大不同，有的直接向董事长或CEO汇报，有的直接向人力资源副总裁汇报。活动范围很大的企业大学通常直接向董事长汇报，一些非常大的跨国公司还在世界各地设有地区性的大学委员会。
全方位的培训
与内部培训部门提供单一的技能培训不同的是，企业大学提供全方位的“硬性技能”和“软性技能”课程，注重培养员工的核心职场能力，包括所有工作所需的学习技能，如领导能力、创意思考和解决问题的能力等。
惠普商学院成立后，最先推出的课程是“惠普管理之道”。“惠普管理之道”课程体系分为领导、策略、运营三大模块，共14门课程，涉及了作为企业经营者、高级管理者所需要的企业管理、战略管理和职业管理等重要管理技能与方法，而这些课程都是惠普多年的管理实践经验的沉淀和精髓。而针对中层的职业经理人，惠普商学院总结了一套“惠普职业经理人必修”课程系列，它包括“惠普服务之道”、“惠普销售之道”、“惠普人才之道”，涉及企业诸多核心职能角色。
此外，企业大学的学习方式也十分丰富。海尔大学注重案例教学，已与哈佛大学、沃顿商学院、英国剑桥大学、法国欧洲管理学院、中欧国际工商学院、日本神户大学、清华大学、北京大学、上海复旦大学等国内外著名院校建立案例编写关系，利用国际知名企业丰富的案例进行内部员工培训，引入国内外先进的教学和管理经验的同时，又利用这些网络将海尔先进的管理经验编写成案例库，成为MBA教学的案例，也成为海尔内部员工培训的案例，达到了资源共享。
除了传统的教材学习之外，许多企业大学强调从行动中学习。通用电气公司的经营管理者课程中，经理人员学习如何在其他国家开展经营的方式就很特别。首先是组建团队，然后在另一个国家待一周，拜访该国商界和政界领导人，提出通用电气公司在该国的经营战略。近些年，这一课程的学员提出了在印度、墨西哥和越南等国开展经营的模拟战略。通过这些体验式学习，学员提出了如何将全球化战略付诸行动的建议。
多元化的教师队伍
相比传统的内部培训部，企业大学的教学人员更加的多元化。既有来自高校等学术机构相关领域的专家学者，也有企业内部的高层管理者。
海尔大学除有16名各单位轮值老师外，在海尔集团内还建有330余人的内部兼职教师师资队伍。海尔内部培训师资网络设置得非常严密:首先对所有可以授课的人员进行教师资格认定，持证上岗。除此之外，海尔大学在外部建立起了可随时调用的师资队伍，与北大、清华、中欧国际工商学院等国内外科研机构、大专院校建立了合作关系，聘请兼职教授80余人。
惠普商学院的老师也都来自于惠普一线的高层经理或顾问专家，这些人所教授的知识都是来自于惠普真实商战中经验总结和管理精髓，具有很高的借鉴价值。从总裁孙振耀先生开始，包括几位副总裁及大批高层经理都是商学院的授权讲师。
惠普培训服务部中国区总经理、惠普商学院总监叶健认为，坚持内部师资的好处可以归结为三点。一是实战性，讲师具备丰富的实战经验，能够充分在第一时间与学员分享第一手资料，使课程内容与时俱进;二是企业公民，惠普商学院课程的核心即惠普之道，只有惠普的员工，企业公民才能够真正体验、理解、传播惠普之道的真谛;三是质量保证，包括总裁孙振耀在内的授权讲师，都要通过惠普商学院的试讲、评分，如果讲师在课后评估中的得分低于要求，他将被无情地取消授课资格。
单独运营的业务单位
尽管并不是所有的企业大学都是作为一个业务单位单独运营的，但一些领先的企业大学早已开始了这方面的尝试，并且取得了良好的效果。
作为业务单位独立运营的企业大学，注重理解顾客的需要，提供令顾客满意的服务。它们不断推销自己，宣传自己在组织内外部活动中所扮演的重要角色。这些企业大学正向自筹资金、收费服务的模式转变，他们接受来自业务单位的直接投资，而并非完全通过公司的分配器来获取资金。
企业经常培训它们的顾客，但这种培训通常围绕其产品的特点和优点进行。一些世界一流企业正尝试改变它们的顾客教育职能，让其既成为品牌偏好的传播媒介，也成为企业的一个利润中心。(本文2007年发表于《中国人才》)
